Historien om fire fantastiske maidager i 2015

Rhett Bernstein ble født 10. september 1987 i San Diego, California. For oss MIF-tilhengere kommer han alltid til å huskes for særlig to kamper i sesongen 2015, da vi spilte på øverste nivå i Norge for første gang på 23 år.

Han hadde vært i klubben siden 2011 og kontrakten gikk egentlig ut etter 2014-sesongen. En skadeplaget Rhett var langt fra sikker på at han fikk fornyet kontrakten da han ruslet ut på den iskalde kunstgressbanen for å spille siste og avgjørende kamp mot SK Brann 26. november 2014.

Grep sjansen mot Brann

Han spilte egentlig fordi Ulrik Arneberg hadde blitt skadet. Men i det siste hadde han spilt bra og vært en krumtapp i forsvaret. Han var flink til å posisjonere seg, god på hodet og begynte virkelig å få selvtillit i spillet sitt. Men det murret antakelig godt i bakhodet at han ikke visste noe særlig om framtida.

Spillere som sliter med skader er ikke de mest populære hos en sportslig ledelse som må prioritere knallhardt, selv om alle var enige om at Rhett var en flott fyr. Men etter kampen – da opprykket var et faktum – gikk Kenneth Karlsen ut og lovet at alle som hadde vært med på opprykket, også skulle få prøve seg i toppdivisjonen. Dermed kunne den amerikanske midtstopperen puste lettet ut. Han visste nå hva han skulle gjøre også neste år.

Det holdt ikke til overlevelse, men Rhett ble faktisk Mjøndalens toppskårer i Tippeligaen 2015. At en midtstopper blir det med kun fem mål, forteller litt om at laget var for svakt til å klare seg. Likevel, man skal ikke kimse av å være toppskårer for en klubb i Tippeligaen når man har vokst opp i California.

Målene kom med pappa på besøk

Han hadde ikke skåret før for klubben da pappa Colin kom på besøk fra andre siden av Atlanteren. Det var tre år siden han hadde vært på besøk, og forrige gang han i Norge, i 2012, for å se guttunge spille fotball, hadde Rhett blitt utvist i en bortekamp mot Sarpsborg.

Dermed måtte far og sønn sitte sammen på tribunen og se Mjøndalen feie Jesper Mathisen og co av banen da hjemmelaget sendte seriefavoritt Start hjem til Sørlandet med tre baklengsmål i sekken.

Før farens opphold i 2015, var det igjen usikkert om han fikk se sønnen spille fotball i Norge. Ankelen var ikke bra i det hele tatt, og duoen Sundli/Arneberg holdt ham ute av laget. Men så ble Morten Sundli skadet på slutten av bortekampen mot Odd, og plutselig var laget avhengig av at Rhett kunne spille de neste kampene.

Rødt kort, men kunne spille

I cupkampen mot Ørn, ble Rhett utvist. Mjøndalen lå under, og med tap i Horten ville Rhett måtte sone for det røde kortet i serien. Mjøndalen kom tilbake og sendte det andre brune laget med cupmesterskap i norsk fotball ut av NM. Rhett kunne puste lettet ut og slapp å ringe til far for å si at han ikke kom til å se guttungen spille fotball i Norge.

Fars opphold i Norge skulle bli et slags eventyr for ham og sønnen. Colin benket seg for å se Rhett og lagkameratene spille mot langveisfarende Tromsø. Datoen var 9. mai 2015, det var en lørdag og Rhett startet kampen. Endelig gikk fars drøm i oppfyllelse, han skulle se sønnen spille fotball på toppnivå. Det hadde ikke vært så stas å reise 8000 kilometer for å se Mjøndalen om sønnen ikke spilte.

0-2 etter en halvtime

Mjøndalen åpnet helt fryktelig. Mål av Gjermund Åsen og Zdeněk Ondrášek hadde gitt Tromsø en tomålsledelse før halvtimen hadde gått. Men Christian Gauseth tente håpet ved å redusere på et straffespark før halvtid. Tromsø skulle imidlertid skåre igjen kun sekunder etter pause. Igjen var det kobraen Ondrášek som var frempå da Rhetts midtstopperkollega Ulrik Arneberg skled, og det så håpløst ut for hjemmelaget.

Men en amerikaner gir seg ikke før dødskrampene stilner. Ikke Christian Gauseth heller. Supermann reduserte en gang til før det var klart for Rhett Bernstein-show. Han hadde aldri skåret for Mjøndalen før, men med far på tribunen skulle det snu.

Sikret tre poeng på overtid

Først utliknet han til 3-3. Kampen så ut til å ebbe ut med poengdeling, men helt på tampen av overtida fikk Mjøndalen et frispark. Tungt skyts ble flyttet opp i Tromsøs felt, inkludert amerikaneren med skjegget.

Og Rhett traff innlegget, som gikk i en bue over Gudmund Kongshavn. Dermed hadde han – med sine to første mål for laget – sikret tre poeng. Nå skal det sies at dette ikke var Kongshavns beste dag på jobb, men det fratar ikke Rhett hverken prestasjonen eller æren. For andre gang på to uker hadde MIF sikret poeng etter å ha ligget under med to mål, for borte mot Odd fjorten dager før hadde laget klart et sterkt 2-2-resultat.

Kun tre dager etterpå var det klart for ny hjemmekamp, denne gang mot norsk fotballs gigant, Rosenborg. 12. mai 2015 skulle gå inn i historien som Rhetts kanskje største dag i karrieren. Et nederlagsdømt hjemmelag startet forsiktig, men gjestene var effektive og skåret to raske mål omtrent midt i første omgang.
– Det er trøndershow i Nedre Eiker! ropte TV2-kommentator Harald Bredeli.

Masse tid igjen

Men hvorfor gi seg, selv om man spiller mot Rosenborg og ligger under med to mål? Det var massevis av tid igjen. Sidekommentator Drillo påpekte imidlertid at spenninga var borte så lenge gjestene leder med to mål eller mer akkurat idet Christian Gauseth vinner ballen litt inne på egen halvdel og tar den med fremover.

Upresset får han avansere, og når Rosenborg våkner, gir han den videre til Amidou Dioup, som raskt fanger opp av Mads Hansen fosser gjennom Rosenborgs forsvar. Den raske liungen får ballen og setter den kontrollert inn bak gjestenes målvakt. 1-2 og håpet er tent.

Og det skulle enda skje ting før pause. Et frispark fra siden ble slått lavt inn mot Joackim Olsen Solberg, som var klar til å smelle til som del av et innøvd trekk. Treffet ble ikke all verden, men ballen spratt i kneet på vår amerikanske venn, som ikke var offside.

Hockeystyringa sørget for at ballen trillet i mål bak en utspilt André Hansen, og plutselig var det likt mellom lagene til pause. Rhett hadde skåret sitt tredje mål foran pappa på tribunen, sitt tredje mål på halvannen kamp og sitt tredje mål noensinne for Mjøndalen.

Perfekt bue med bakhodet

Begge lag hadde store sjanser til å skåre i andre omgang, men kampen så ut til å ende uavgjort da Mjøndalen fikk kast inne på Rosenborgs banehalvdel i siste sekund. Det ble kastet langt og høyt – og i feltet, der er ingen andre enn Rhett Bernstein.

Han treffer ballen med bakhodet og ballen går i perfekt bue over André Hansen. Mjøndalen vinner 3-2 over selveste Rosenborg – etter å ha ligget under med to mål! Og igjen er Rhett tomålsskårer med pappa på tribunen. Etter kampen var ikke et øye tørt på tribunen da far og sønn møttes og gav hverandre en bamseklem direkte på TV2 Zebra.

Vi burde antakelig ha sørget for at Colin Bernstein ble her resten av sesongen. Men han dro hjem, og Mjøndalen sluknet. Til slutt ble det nedrykk, men minnene om noen fantastiske dager for far og sønn Bernstein lever fortsatt for de fleste av oss. Det skulle bli ett mål til på Rhett denne sesongen – hjemme mot Haugesund i august da vi vant 2-1. Med det ble han også klubbens toppskårer denne sesongen, og vi vant de kampene vår kaliforniske talisman skåret i.

Etter nedrykket var det imidlertid slutt for Rhett i Mjøndalen. Han reiste hjem til USA og skrev under for Alessandro Nestas FC Miami, som spilte på nivå 2 i det veldige landet. Han bet godt fra seg her og var en krumtapp i forsvaret. I 2018 la han imidlertid opp som fotballspiller.

Men det er verdt for oss alle å mimre om de fantastiske maidagene i 2015 da Rhett mot alle odds skrev seg inn i alle Mjøndalens fotballhjerter og for evig tid inn i den mjøndalske fotballhistorien.